Health Common Good (HCG) is a European Solidarity Corps (ESC) project funded by EACEA (European Education and Culture Executive Agency) and managed by the Link APS Association within the Group Volunteering projects. The project came into fruition as the answer to the simple question, “How has the COVID-19 pandemic impacted our mental health?”.

👉 Clicca qui per la traduzione in italiano ;)

Together, the volunteers of the association perform a variety of activities and engage with local organizations to gather information and opinions from the Altamura community about mental health. HCG actions are not only taking place in Italy but also in Greece and Romania thanks to the collaboration with the partner organizations Actor (Romania) and Hopeland (Greece).

The first mobility of HCG in Italy in Altamura took place in March 2023. During the thirty days spent with the volunteers, they produced two significant informational outputs: the magazine “The Mental Garden,” a collection of articles on mental health, and “Mask Off,” a podcast with interviews and insights on psychological and physical well-being, and the importance of informing people about these topics.

The three subsequent mobilities of the project provided the volunteers with opportunities to experience different situations with various groups of people (children, the elderly, and people with disabilities). During their weeks in Italy, the participants devised and implemented actions for the well-being of each user at the involved centers (Auxilium in Altamura, CRAP in Gravina, and centers 1, 2, 3 Stella in Ginosa Marina) and the students they met (at the “Madre Teresa di Calcutta” and “Tommaso Fiore” schools).

In the fifth and final mobility of HCG, Aaron (Spain), and Alex(Germany),Bircan(Türkiye), Julia(Germany),Mariam(Georgia),Natalia(Spain),Nika(Georgia),Sara(Slovakia), Sophie(Netherlands), Uva(Latvia) are working on communication and the creation of informal activities on the broad theme of mental health. Through social media, articles, and podcasts, the team will share their month together and the many initiatives planned for both adults and children. A final event is also scheduled to take place at the Link Club.

WHAT CAN WE DO?

This is a difficult question.

We were planning to go to the Auxilium, a center for people with mental issues, but first we had to plan what activities to do. And there were so many options. However, before each proposal we had to keep in mind a fundamental question, which sometimes, unfortunately, we forget, “is this something that everyone can do?”

We have to keep in mind that not everyone has the same capabilities, especially in a place like the one we were going to. Not everyone has the same freedom of movement, or the ability to communicate in the same way, so the real task was to plan some games that included everyone, and that everyone could enjoy. We prepared for this by doing some activities ourselves that involved putting ourselves in other people's shoes, understanding their limitations, which was very helpful in preparing everything. There are so many things that sometimes we are not aware of, so it was a good exercise to do.

That's when we started to work on the planning. Our goal was to have a fun time so that everyone could enjoy themselves. We would have two and a half hours there, so we divided the time into three parts. First, we were to introduce ourselves and play a fun game to get people going and get them moving; secondly, the main activities would be developed; and finally, a game to say goodbye and conclude the morning. This led to some brainstorming. There were so many ideas that it was difficult to decide between them all, but we had to make a choice. For the first game we had at least three options that we decided to bring, so we could decide based on what they liked best, and the last game was an easy decision to make. We were lucky, because we could count on the help of Adrian, another volunteer from Linkin auxilium, so we already knew beforehand what they liked the most, such as music, dancing, learning about other countries... Our first activities were around that. As for the rest, after a choice made by the whole team, we decided to do several activities simultaneously, so that everyone could choose what they preferred to do. We ended up choosing an activity with the radio; two that involved more movement, such as petanque and target shooting; and two arts and crafts, origami and a pizza-mandala.

We already had the schedule, what was left to do? Well, we had to get the material! So, divided into groups we set out to prepare everything we needed for the activities. After a while, and once we got it, all we had to do was wait for the next day to arrive.

Activities in AUXILIUM

The day has arrived! We went to Auxilium – Il volo in the morning with our material prepared and eager to start.

After a warm welcome, we made a small presentation of everyone present, and we started with the first game: Guess the dancer. We all stood in a circle except for one person, who had to leave the room while we chose the dancer. Once chosen, he would start the movements that we all had to follow, to throw off the person who had left, and make it harder to guess who was leading the dance. It was a very fun moment! Everyone loved the music and the dancing, so it was a good exercise to start the morning and wake us up. There was lots of laughter and dancing, a great way to start off energized.

One of the first activity we organized was a radio session. We believed that conducting small interviews with the people living in the center would help us get to know them better and build stronger connections. It also provided them with an opportunity to share their thoughts and emotions, allowing them to express themselves, which ultimately has a positive impact on their mental health. The main topics of conversation were introductions, followed by discussions about their well-being, where they feel most comfortable, what they enjoy doing during the day, and more. In addition, the center's coordinator participated in the podcast, offering more insight into mental health issues. In the end, the people living in the center enjoyed the activity, actively engaged with it, and we gained valuable information about their daily lives, which I believe will help us in future visits to other centers.

Then, on the arts and crafts side, on one hand, we had the pizza-mandala. We knew that many people there liked to paint quietly, so we prepared a big mandala divided into different parts, and those who participated in this activity, had to take one of the pieces and color it as they liked. Bircan was in charge of this activity. Towards the end of the day, with all the pieces decorated with beautiful colors, they were cut out and put together on a big black cardboard that we all signed. A real work of art! On the other hand, in a slightly more complicated activity, we did origami. It is very fun to do and the figures that come out are really beautiful. People approached us with curiosity, and Nica and Natalia, the people in charge of this activity, showed them step by step how to make the figures, creating together jumping frogs, rabbits, cranes and hearts. The language could have been a barrier, but we managed to understand each other and have an incredible time among paper figures.

We aimed to make the activities varied and engaging, which is why we selected games like Shooting Targets and Petanque. We created the necessary equipment for the games ourselves. Both are simple and fun, and we believed they would lift the spirits of the people living in the center, positively impacting their mood. They really showed interest in these games, and what is important, we played with them, which helped us build a stronger connection. It was refreshing for them to interact with new people and form closer bonds. Although, as we mention before, there was a language barrier, these types of activities helped to overcome it. Games like these encourage teamwork and friendly competition.

As we learned from a volunteer at the center, the residents are always curious about where the volunteers come from and want to learn more about their countries and cultures. So, for close the day, we decided to organize a game called guess the culture. Each volunteer chose a song in their native language that they felt expressed the culture and character of their country, and the people living in the center had to guess which country the song came from. Some of them even guessed all the songs correctly! We intentionally selected fun songs to create a positive atmosphere. The activity was very enjoyable, and everyone got involved. This type of activity is important because music is a universal language that can transcend language barriers.

To summon up, we had a great morning. We could meet this amazing people, who welcome us with a big smile, and they also enjoy our time together. It was a memorable day for everyone.

FUTURE PLANS

In addition to our visit to Auxilium II Volo, we have more activities planned for the future:

1. Activity in Auxilium Albachiara – 19/09
2. Activity in Questa Città, Gravina – 24/09
3. Activities at the School “Madre Teresa di Calcutta” – 26/09
4. Activities at the School “Tommaso Fiore“– 30/09

We are committed to creating activities for each center, ensuring that everyone has the opportunity to participate. Our goal is to make these events inclusive and accessible to all. This way, we can engage the entire community in meaningful way.

We would be delighted if others want to join us in these activities. Your involvement will make a difference! For more information or to get involved, please follow this link: https://www.linkyouth.org/progetti/erasmus

Article written by Mariam, Natalia and Nika - Volunteer of the Health Common Good project, funded by EACEA's European Solidarity Corps programme

Per leggere la traduzione in italiano, vai alla prossima pagina!

Health Common Good (HCG) è un progetto del Corpo Europeo di Solidarietà (ESC) finanziato dall'EACEA (Agenzia esecutiva europea per l'istruzione e la cultura) e gestito dall'Associazione Link APS nell'ambito dei progetti di volontariato di gruppo. Il progetto è nato come risposta alla semplice domanda: “Che impatto ha avuto la pandemia COVID-19 sulla nostra salute mentale?”.

Insieme, i volontari dell'associazione svolgono una serie di attività e si impegnano con le organizzazioni locali per raccogliere informazioni e opinioni dalla comunità di Altamura sulla salute mentale. Le azioni di HCG non si svolgono solo in Italia, ma anche in Grecia e Romania, grazie alla collaborazione con le organizzazioni partner Actor (Romania) e Hopeland (Grecia).

La prima mobilità dell'HCG in Italia ad Altamura si è svolta nel marzo 2023. Durante i trenta giorni trascorsi con i volontari, questi hanno prodotto due significativi output informativi: la rivista “The Mental Garden”, una raccolta di articoli sulla salute mentale, e “Mask Off”, un podcast con interviste e approfondimenti sul benessere psicofisico e sull'importanza di informare le persone su questi temi.
Le tre successive mobilità del progetto hanno offerto ai volontari l'opportunità di sperimentare situazioni diverse con vari gruppi di persone (bambini, anziani e persone con disabilità).

Durante le settimane trascorse in Italia, i partecipanti hanno ideato e realizzato azioni per il benessere di ogni utente presso i centri coinvolti (Auxilium ad Altamura, CRAP a Gravina, e i centri 1, 2, 3 Stella a Ginosa Marina) e gli studenti incontrati (presso le scuole “Madre Teresa di Calcutta” e “Tommaso Fiore”).

Nella quinta e ultima mobilità dell'HCG, Aaron (Spagna), Alex (Germania), Bircan (Turchia), Julia (Germania), Mariam (Georgia), Natalia (Spagna), Nika (Georgia), Sara (Slovacchia), Sophie (Paesi Bassi), Uva (Lettonia) stanno lavorando sulla comunicazione e sulla creazione di attività informali sul tema della salute mentale. Attraverso i social media, articoli e podcast, il team condividerà il mese trascorso insieme e le numerose iniziative previste per adulti e bambini. È previsto anche un evento finale presso il Link Club.

COSA POSSIAMO FARE?

Si tratta di una domanda difficile.

Avevamo intenzione di andare all'Auxilium, un centro per persone con problemi mentali, ma prima dovevamo pianificare quali attività fare. E c'erano così tante opzioni. Tuttavia, prima di ogni proposta abbiamo dovuto tenere a mente una domanda fondamentale, che a volte, purtroppo, dimentichiamo, "è questo qualcosa che tutti possono fare?"

Dobbiamo tenere a mente che non tutti hanno le stesse capacità, soprattutto in un posto come quello che stavamo andando. Non tutti hanno la stessa libertà di movimento, o la capacità di comunicare allo stesso modo, quindi il vero compito era quello di pianificare alcuni giochi che includessero tutti e che tutti potessero divertirsi. Ci siamo preparati per questo facendo alcune attività che hanno coinvolto noi stessi mettendo nei panni di altre persone, la comprensione dei loro limiti, che è stato molto utile nella preparazione di tutto. Ci sono così tante cose di cui a volte non siamo consapevoli, quindi è stato un buon esercizio da fare.

Questo è quando abbiamo iniziato a lavorare sulla pianificazione. Il nostro obiettivo era quello di avere un tempo divertente in modo che tutti potessero divertirsi. Avremmo due ore e mezza lì, quindi abbiamo diviso il tempo in tre parti. In primo luogo, ci si doveva presentare e giocare un gioco divertente per far andare la gente e farli muovere; in secondo luogo, le attività principali sarebbero state sviluppate; e infine, un gioco per dire addio e concludere la mattina. Questo ha portato a un brainstorming. C'erano così tante idee che era difficile decidere tra tutte, ma abbiamo dovuto fare una scelta. Per il primo gioco avevamo almeno tre opzioni che abbiamo deciso di portare, in modo da poter decidere in base a ciò che gli piaceva di più, e l'ultimo gioco è stato una decisione facile da prendere. Siamo stati fortunati, perché abbiamo potuto contare sull'aiuto di Adrian, un altro volontario di Linkin auxilium, quindi sapevamo già in anticipo cosa gli piaceva di più, come la musica, il ballo, l'apprendimento di altri paesi... 

Le nostre prime attività sono state incentrate su questo aspetto. Per il resto, dopo una scelta fatta da tutta l'équipe, abbiamo deciso di fare diverse attività contemporaneamente, in modo che ognuno potesse scegliere cosa preferire. Alla fine abbiamo scelto un'attività con la radio, due che prevedevano più movimento, come le bocce e il tiro al bersaglio, e due attività artistiche e artigianali, gli origami e la pizza-mandala.

Avevamo già il programma, cosa restava da fare? Beh, dovevamo procurarci il materiale! Così, divisi in gruppi, ci siamo messi a preparare tutto il necessario per le attività. Dopo un po' di tempo, una volta ottenuto, non restava che aspettare l'arrivo del giorno successivo.

Attività in AUXILIUM

Il giorno è arrivato! La mattina ci siamo recati ad Auxilium - Il volo con il nostro materiale preparato e desiderosi di iniziare.

Dopo una calorosa accoglienza, abbiamo fatto una piccola presentazione di tutti i presenti e abbiamo iniziato con il primo gioco: Indovina il ballerino. Ci siamo messi tutti in cerchio tranne una persona, che doveva uscire dalla stanza mentre noi sceglievamo il ballerino. Una volta scelto, iniziava i movimenti che tutti dovevamo seguire, per depistare la persona che si era allontanata e rendere più difficile indovinare chi conduceva la danza. È stato un momento molto divertente! Tutti hanno amato la musica e il ballo, quindi è stato un buon esercizio per iniziare la mattinata e svegliarci. Ci sono state molte risate e balli, un ottimo modo per iniziare con energia.

Una delle prime attività che abbiamo organizzato è stata una sessione radiofonica. Pensavamo che condurre piccole interviste con le persone che vivono nel centro ci avrebbe aiutato a conoscerle meglio e a costruire legami più forti. Inoltre, ha dato loro l'opportunità di condividere i loro pensieri e le loro emozioni, consentendo loro di esprimersi, cosa che in ultima analisi ha un impatto positivo sulla loro salute mentale. 

I principali argomenti di conversazione sono stati le presentazioni, seguite da discussioni sul loro benessere, dove si sentono più a proprio agio, cosa amano fare durante il giorno e altro ancora. Inoltre, il coordinatore del centro ha partecipato al podcast, offrendo maggiori informazioni sulle questioni di salute mentale. Alla fine, le persone che vivono nel centro hanno apprezzato l'attività, si sono attivamente impegnate con essa e abbiamo ottenuto informazioni preziose sulla loro vita quotidiana, che credo ci aiuteranno in future visite ad altri centri.

Poi, dal lato delle arti e dell'artigianato, da un lato, abbiamo avuto la pizza-mandala. Sapevamo che a molte persone lì piaceva dipingere in silenzio, quindi abbiamo preparato un grande mandala diviso in diverse parti, e coloro che hanno partecipato a questa attività, dovevano prendere uno dei pezzi e colorarlo come volevano. Bircan era responsabile di questa attività. Verso la fine della giornata, con tutti i pezzi decorati con bellissimi colori, sono stati tagliati e messi insieme su un grande cartone nero che abbiamo firmato. Una vera opera d'arte! D'altra parte, in un'attività leggermente più complicata, abbiamo fatto origami. È molto divertente da fare e le figure che ne escono sono davvero belle. La gente ci ha avvicinato con curiosità, e Nica e Natalia, le persone incaricate di questa attività, hanno mostrato loro passo dopo passo come fare le figure, creando insieme rane saltanti, conigli, gru e cuori. La lingua avrebbe potuto essere una barriera, ma siamo riusciti a capirci e abbiamo un tempo incredibile tra le figure di carta.

Abbiamo puntato a rendere le attività varie e coinvolgenti, che è il motivo per cui abbiamo selezionato giochi come Shooting Targets e Petanque. Abbiamo creato noi stessi l'attrezzatura necessaria per i giochi. Entrambi sono semplici e divertenti, e abbiamo pensato che avrebbero sollevato lo spirito delle persone che vivono nel centro, influenzando positivamente il loro umore. Hanno mostrato un grande interesse per questi giochi, e cosa importante, abbiamo giocato con loro, che ci ha aiutato a costruire una connessione più forte. Per loro è stato rinfrescante interagire con nuove persone e formare legami più stretti. Sebbene, come abbiamo detto prima, ci fosse una barriera linguistica, questo tipo di attività ha contribuito a superarla. Giochi come questi incoraggiano il lavoro di squadra e la competizione amichevole.

Come abbiamo imparato da un volontario del centro, i residenti sono sempre curiosi di sapere da dove provengono i volontari e vogliono saperne di più sui loro paesi e culture. Così, per chiudere la giornata, abbiamo deciso di organizzare un gioco chiamato indovinare la cultura. Ogni volontario ha scelto una canzone nella propria lingua madre che, secondo loro, esprimeva la cultura e il carattere del proprio paese, e le persone che vivevano nel centro dovevano indovinare da quale paese proveniva la canzone. Alcuni di loro hanno anche indovinato tutte le canzoni correttamente! Abbiamo intenzionalmente selezionato canzoni divertenti per creare un'atmosfera positiva. L'attività è stata molto divertente e tutti hanno partecipato. Questo tipo di attività è importante perché la musica è un linguaggio universale che può trascendere le barriere linguistiche.

Per riassumere, abbiamo avuto una grande mattina. Abbiamo potuto incontrare questa gente incredibile, che ci accoglie con un grande sorriso, e anche loro godono il nostro tempo insieme. È stata una giornata memorabile per tutti.

PIANI FUTURI

Oltre alla nostra visita al l'Auxilium II Volo, abbiamo altre attività in programma per il futuro:

Attività in Auxilium Albachiara - 19/09
Attività a Questa Città, Gravina - 24/09
Attività presso la scuola "Madre Teresa di Calcutta" - 26/09
Attività presso la scuola "Tommaso Fiore"- 30/09
Ci impegniamo a creare attività per ogni centro, assicurando che tutti abbiano la possibilità di partecipare. Il nostro obiettivo è di rendere questi eventi inclusivi e accessibili a tutti. In questo modo, possiamo coinvolgere l'intera comunità in modo significativo.

Saremmo lieti se altri volessero unirsi a noi in queste attività. Il vostro coinvolgimento farà la differenza! Per ulteriori informazioni o per partecipare, segui questo link: https://www.linkyouth.org/progetti/erasmus 

Articolo scritto da Mariam, Natalia e Nika - Volontari del progetto Health Common Good, finanziato dal programma European Solidarity Corps di EACEA